A vörös csontvelőben keletkeznek, a vérben, a legnagyobb számban jelenlévő anyagok. Fejlődésük 4-5 napig tart; egyre csökken nukleinsav tartalmuk, majd teljesen lebomlik az egész sejtmag. A vérbe kerülő érett vörösvérsejtek már sejtmagnélküliek. Fontos alkotórésze a hemoglobin, ez fontos a légzési gázok szállításában. Az oxigént oxihemoglobin alakjában köti meg és szállítja a tüdőből a szövetekhez. Az innen felvett széndioxidot a vörös vérsejtekben levő enzim szénsavvá alakítja, amely hidrogén és hidrogén-karbonát ionokra disszociál. A hidrogén a hemoglobinhoz kötődik, a hidrogén-karbonát a vérplazmába kerül. A tüdő területén a disszociált szénsavból enzim hatására szén-dioxid szabadul fel, és elhagyja a vörösvérsejteket.