A talaj nitrát tartalmából, az itt élő nitrifikáló baktériumok állítják elő. A növények a felvett nitrátionokat használják fel az aminosavak és egyéb nitrogén tartalmú vegyületek szintéziséhez. A nitrát először nitritté, majd ammóniává redukálódik. A redukcióhoz szükséges elektronok a NADH molekulájából származnak.