A szájüregbe került táplálékot a fogak harapással, rágással felaprítják. Az izmos nyelv mozgása ezt összekeveri nyállal, és falattá formálja. A nyálat 3 pár nyálmirigy termeli. A nyál tartalmaz vízben oldott ionokat és fehérjéket. Pl.: amiláz nevű enzim, ez megkezdi a szájüregben a keményítő bontását. A felaprított és nyállal elkevert táplálékot a felemelkedő nyelv a garat felé továbbítja. A lágyszájpad elzárja az orrüreg felé, a gégefedő pedig a légcső felé vezető utat, ezért a táplálék csak a nyelőcsőbe juthat.