A sejtben lejátszódó biokémiai folyamatok összességét nevezzük anyagcserének. Ide tartozik: energiaáramlás, anyagforgalom, információáramlás. Az anyagcsere energia igényes folyamataihoz az autotróf élőlények közül a fotoszintézist folytatók a napfény energiáját kötik meg és ATP molekulák formájában kémiai energiává, alakítják. A felépítő folyamatok igényelnek jelentős mennyiségű energiát. Az autotróf által termelt szerves anyagokat fogyasztják táplálkozásukkor a heterotróf élőlények. Az energiatermelő folyamatok főleg a sejtekbe kerülő szerves tápanyagok lebontásához kapcsolódnak. A lebontó folyamatokban a tápanyagok molekulái építőegységekké, majd közös termékekké alakulnak át. ATP adenozin-trofoszfát, energiaraktározó vegyület. A sejtek biokémiai folyamataiban különböző csoportok szállítását végző számos molekula is nukleotid származék. Koenzin-A molekula= az acetil csoport szállítását végzi. NAD molekulák, NADP hidrogént szállítanak.